◆レッズ６ｘ―５カブス（８日・シンシナティ）
カブスの和田毅投手（３３）が８日（日本時間９日）、レッズとのダブルヘッダー第２試合でメジャー初登板し、５回を５安打１失点（自責点０）だった。チームは５―６とサヨナラ負けしたが、渡米３年目でようやく晴れ舞台にたどり着いた。ヤンキース・田中将大投手（２５）はインディアンス戦で６回２／３を投げ、メジャー自己ワーストの１０安打５失点で４敗目を喫した。
体が熱くなった。和田は万感の思いを込め、左腕を振った。初回先頭。ハミルトンへのメジャー第１球は、８９マイル（約１４３キロ）の直球だ。「正直、緊張しました」。外角高めに外れたが、２年半かけて上がった念願の舞台だった。その後、歩かせたが、次打者をカーブで遊ゴロ併殺打に仕留めて波に乗った。
前夜はなかなか寝付けず３度、目を覚ました。この日も降雨予報のため、試合開始が３５分遅れた。「３年間を思えば、３０分なんてあっという間。この舞台、このマウンドに立ちたい思いでここまで来た」。５回は３連打を浴びて背負った無死満塁の危機を、味方の失策による１失点で切り抜け、両手で大きくガッツポーズした。
最速９２マイル（約１４８キロ）の直球で押し、カーブ、チェンジアップで緩急をつけ、５回５安打３奪三振１失点（自責０）。救援陣が４点のリードを守りきれず、初勝利は消えたが「５回で降りてしまったのが、自分の信頼のなさ。逆に申し訳ない。平均で７回くらい投げられるようにならないと」と語り、自己採点は「５０点」と辛口だった。
日本球界で通算１０７勝を挙げている左腕は、１２年のキャンプ中に左肘じん帯を断裂し、５月に再建手術を受けた。違和感を覚えるたびに「またやっちゃったかな」とナーバスになった。バッテリー間の距離で投球して痛みが出なかった時、初めて「本当にじん帯、くっついてるんだ」と実感した。
ダブルヘッダーの規定で拡大された登録枠での昇格だったため、９日には再び３Ａアイオワに戻る。レンテリア監督は後半戦でのローテ入りについて「素晴らしい仕事だった。すべての可能性はある」と含みを持たせた。
試合後、携帯電話にメールが届いた。学校から帰宅し、録画を見たまな娘からだった。「パパ、焼けたね。頑張ったね」。マイナー暮らしで日焼けした顔を、ほころばせた。
◆和田渡米後の経過
▽１１年１２月 ソフトバンクをＦＡとなって、オリオールズと総額８１５万ドル（当時のレートで約６億４０００万円）で２年契約を結ぶ。
▽１２年３月 キャンプ中に左肘の違和感を訴える。
▽同４月 開幕から故障者リスト（ＤＬ）入り。３Ａで１試合登板も２回２／３で６失点、その後左肘の靱帯（じんたい）損傷が判明。
▽同５月 靱帯修復のトミー・ジョン手術を受ける。
▽１３年５月 ３Ａノーフォークで復帰後初登板。１９試合５勝６敗、防御率４．０３も、昇格できずシーズン終了。オ軍からオプション破棄で自由契約。
▽同年１２月 カブスとマイナー契約。
▽１４年４月 ３Ａアイオワで３勝１敗、防御率０．６８で球団の月間投手ＭＶＰとなる。
◆和田 毅（わだ・つよし）１９８１年２月２１日、島根県生まれ。３３歳。浜田高時代は９７、９８年と２年連続夏の甲子園に出場。早大では六大学記録の通算４７６奪三振をマークし、２７勝１３敗。０２年ドラフト自由獲得枠でダイエー（現ソフトバンク）入り。０３年１４勝５敗で新人王。１０年には１７勝８敗で最多勝のタイトルを獲得、リーグ優勝に導きＭＶＰに輝いた。日本プロ野球通算成績は１０７勝６１敗、防御率３．１３。１８０センチ、８２キロ。左投左打。
