メッツGM緊急会見】村上宗隆、デビュー26試合で11本塁打——29球団が見送った男がMLBを席巻
昨年11月、村上選手のポスティング申請が出された際、メッツのスターンズGMは自ら日本へ足を運び、神宮球場でその打席を直接視察していた。報告書にはクラッチ能力や右投手への高い長打率など現実的な評価が並び、ピート・アロンソの退団で空白となった1塁・DH枠を埋める最有力候補として名前が挙がっていた。
しかしメッツは動かなかった。理由は2つ。1つはデータルームの結論——直近3シーズン平均30%近い三振率を持つ村上選手が、100マイルを超える速球や多彩な変化球を打てるのか、誰も確信を持てなかったこと。もう1つは「バリューベース」の方針——選手ごとに適正評価額を設定し、そこから動かないというフリーエージェント戦略の哲学だ。代理人側との条件提示額に開きがあり、長期契約のリスクを取るには不確定要素が多すぎると判断した。
シーズンが開幕するとメッツは12連敗。リンドアやファン・ソトが故障者リスト入りし、1塁・DHの得点力はリーグ最低クラスに沈んだ。その同じ時期、シカゴでは村上選手がデビュー26試合で11本塁打を記録。ホワイトソックスと結んだ契約はわずか年俸1700万ドル。年間換算68本ペース、本塁打10本到達速度は球団史上最速、MLB歴代4位の速さだ。スターンズGMは会見で「これは判断ミスだった」と頭を下げた。
特別解説者として登場したジョー・トーリー元監督は「バリューベースは腰の引けた経営を別の言葉で言い換えているだけだ」と断言。さらに「ボス（スタインブレナー）が生きていたら村上の獲得見送りは絶対に許さなかった。今のヤンキースはデータを盾にリスクを避けることばかり覚えてしまった」とヤンキースの姿勢にも苦言を呈した。
パピー・ロペスは「スターンズのバリューベースは商売人の言葉であって野球人の言葉じゃない」と痛烈に批判。「日本のスーパースターが西海岸を選び続けるのは、ヤンキースが選手を本気で必要としていないと見透かされているからだ」とも語り、両球団が日本人選手へのリスペクトを欠いていると指摘した。
アレックス・ロドリゲスはデータの観点から「村上の数字はルーキーのものではなくMVPクラスだ」と評価。三振の多さについては「ゾーン外のボールに手を出さない超一流の選球眼の裏返しであり、打席でのアプローチは完成されている」と解説。そして29球団共通の失敗の本質を「スカウティングにおける想像力の欠如」と総括した。「データは過去しか語らない。大谷翔平も渡米前は高校生レベルと評価されていた。未来を読むのは人間の目と想像力だ。今回それを持っていたのはホワイトソックスだけだった」
査定額に縛られたメッツ、データに翻弄されたヤンキース、そして想像力で動いたホワイトソックス。29球団が見送った24歳のスラッガーの物語は、まだ始まったばかりだ。■ 本動画の制作方針について（重要）
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