MLBの2023年シーズンの開幕が目前に迫ってきましたね！先日のWBCでも大谷選手は二刀流で圧倒的な大活躍を見せてくれましたし、2023年シーズンの活躍にも期待したいです。
ところで、MLBの試合は、2023年シーズンから大幅に日程が変更されることをご存知でしょうか？ 結論から申しますと「大谷選手がメジャーの対戦日程を変えた」と言っても過言ではありません。
具体的には、昨シーズンまでは20試合だったインターリーグ、日本で言う交流戦が46試合に倍増し、各球団が全29球団と対戦することが可能となったのです。インターリーグの試合を増やした理由は、昨年のブレーブスとの１戦が大きなヒントとなりそうです。
昨年の７月２５日、こんな記事が掲載されていました。
「ブレーブスは７月２４日、２２日～２４日のエンゼルス３連戦の観客動員数が１２万８３５７人となり、３連戦の合計では球場史上最多となったと発表した。」
「エンゼルス・大谷翔平投手が先発した後半初戦の２２日は４万２８６７人、大谷が２０号を放った２３日は４万２８２７人、この日は４万２６６３人が集まった。」
「ア・リーグ西地区・エンゼルスとナ・リーグ東地区・ブレーブスは数年に１度しかないレアカード。エ軍の主砲トラウトは負傷者リスト（ＩＬ）に入って欠場しており、大谷効果があったかもしれない。」
ブレーブスとエンゼルスが対戦する機会があったのは、昨年はこの３連戦のみでした。ブレーブスの本拠地では、大谷選手がリアル二刀流として出場するのは初めてだったため、球場は超満員だったということなのです。大谷選手のようなスーパースターを見たいがためにファンは球場に足を運ぶのです。
これは1997年にア・リーグとナ・リーグの交流戦を導入して以来初めての試みとなるのですが、この変更により得られるものがあるのだといいます。
日程変更の利点について、MLBで戦略や運営を統括するマリナク氏は、次のように語っています。
「エンゼルスの大谷やトラウトのような歴史的な選手を全米で見られるようになる」
アメリカはとても広大な土地であるため、実際にスター選手たちを見たいと思っても、球場から遠い場所に住んでいるファンにとっては、彼らの試合を実際に見ることは簡単なことではありません。
距離的な理由から、観戦をあきらめざるを得なかったファンも多かったことでしょう。
その選手たちの試合が全米各地で見られるようになるのですから、ファンにとっては嬉しい試みですよね！
また、インターリーグが倍増することについては、マリナク氏は次のように語っています。
「（大谷らが）東海岸でより存在感を示すことになるだろう。マーケティングにも非常に有意義だ」
どうやら、この日程変更には、MLBのとある狙いが関係しているようです。
そして、マリナク氏の発言を受けて、ファンからは次のようなコメントが寄せられました。
「みんなオオタニサンと野球がしたいし、ファンもそれを見たい」
「MLBの人気回復には大谷翔平選手はまさに救世主」
「エンジェルス対フィリーズやカージナルスの試合が楽しみ」
「日本からのメジャー組との対決楽しみだな」
「米メディアがこの変更理由を大谷選手を筆頭に記事を書くことが凄い。本物のスーパースター」
やはり多くのファンは、これまで大谷選手との対戦が叶わなかった選手との対戦を心待ちにしているようですね！
そして、選手たちもまた、大谷選手との対戦を楽しみにしていることと思います。
MLBはかねてから総当たり戦の構想をしてきていたため、大谷選手が理由だと言うのは言い過ぎかもしれませんが、多くのMLBファンの注目を集める二刀流スターの影響は少なからずあることでしょう。
普段大谷選手を見る機会が少ないチームのサポーターたちも、「オオタニが見られるなら」と球場に足を運ぶかもしれません。そして、敵チームのファンをも虜にする大谷選手ですから、さらにファンを増やしていくことでしょう！
ということで、今回の動画では、2023年シーズンに大谷選手との対決が期待される、スター選手たちをピックアップして紹介していきたいと思います。
MLBで活躍している日本人選手や、大谷選手が小さい頃から憧れているMLBのスター選手とのエピソードも紹介していきますので、ぜひ最後までお付き合いください！
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