グレッグ・ボーンと私のレッズの起源物語

1999年、私は12歳でした。母は生涯レッズのファンだったので、レッズは常に私の周囲にありましたが、私の年齢とチームの平凡さの組み合わせにより、私はせいぜい消極的な興味しかありませんでした。 それは 1999 年の夏にすべてが変わりました。1999 年のレッズについて、これまで語られていないことについて私が言えることは何もありません。 彼らは最高のタイプのスポーツチームだった。どこからともなくやって来るほとんど無名の選手たちで満たされた勇敢な弱者だった。 期待を上回る成績を収めた若手選手、驚異的なプレーを見せるキャリアマン、そして何人かのベテランオールスター選手の完璧な組み合わせだ。それらのスター選手の一人は、オフシーズンにトレードで獲得し、50HRシーズンを終えた新人グレッグ・ボーンだった。 この歳になっても、ヴォーンが大物だということはわかっていた。 レッズが時代遅れの「顔の毛を禁止する」方針を撤回するほど重要な新スターだ。 生来のリーダーであるハル・マッコイが彼を「飲み物をかき混ぜるストロー」と表現したことを私ははっきりと覚えています。 ボーン以前のレッズの選手で、彼が打席に立つたびに足を止めて見たり聞いたりするような選手はいなかったので、その結果として私はチームを熱心に追いかけました。 1999 年シーズンが終わりに近づくにつれ、各試合の重要性とともにチームに対する私の情熱も高まりました。 また、シーズンの最も重要な時期にステップアップしたグレッグ・ボーンのプロデュースも成長しました。 彼の9月と10月の数字は伝説のもので、最後の32試合で打率.288/.371/.712、HR16本、打点37を記録した。 非常に不都合な3連敗により、レッズはナ・リーグ中地区との1ゲームリードから地区敗退へと転落し、ポストシーズンプレーの選択肢はワイルドカードのみとなった。 シーズン最終シリーズでパイレーツを3試合全勝し、メッツはレッズと同じ96勝66敗の成績でシーズンを終え、シンシナティでの1ゲームプレーオフに持ち込まれた。 私は両親に試合に連れて行ってくれるように懇願したところ、驚いたことに両親は応じてくれました。 ほぼすぐに 2 対 0 で劣勢となり、勝利のチャンスは一度もなかったにもかかわらず、この試合は永遠に私のお気に入りのスポーツ ライブ イベントであり続けるでしょう。 試合前の雰囲気が興奮したと言うのは不公平だろう。 その興奮は明白で、これまでにも後にも経験したことのないものでした。 試合が進み、差し迫った結果がますます明らかになるにつれて、この興奮はチームへの感謝に変わりました。 0-5の大敗でシーズンが終わったにも関わらず、満員御礼を超えた観衆がチームに試合後スタンディングオベーションを送ったのは決して忘れられない瞬間だ。 それ以来、私はレッズの最も重要な試合の多くを観戦してきましたが、最も注目に値するのは2012年のジャイアンツとの第5戦です。 おそらくそれは郷愁と子供時代の魔法のレンズなのかもしれないが、あの夜のシネルジー・フィールドの雰囲気に匹敵するゲームはなかったし、これからもそうなるものはないだろう。 確かに、2012 年のようなシーズンは楽しかったが、いずれも 1999 年のチームのような魔法が欠けていた。 私と同世代のほとんどのレッズファンも同じように感じているはずだ。 あのレッズチームのおかげで私は生涯ファンになりました。 私はグレッグ・ヴォーンとの再契約を切望していましたが、彼がタンパベイに行ったときは打ちのめされましたが、おそらくそれが最善だったのでしょう。 彼はレッズの歴史の中で最も影響力のある1シーズン選手の一人として、そして私の史上最も好きな選手として永遠に語り継がれるだろう。