その日、シカゴのオフィスで一枚の契約書が濡れた瞬間、球団の“信頼”が崩壊した――。
ジェド・ホイヤーの手がグラスを払い、水が紙面に落ちる。
静寂の中で響いたのは、冷たい一言だった。
「君の才能で、その金額に値すると本気で思っているのか？」
今永翔太は沈黙し、深く一礼して立ち去った。
その背中を見送る者の胸にあったのは、怒りではなく、絶望だった。
やがて、ニュースが走る。
「カブスとの交渉決裂」「アジア人投手への偏見」「球団内部の冷遇構造」。
ESPNは報じた――“これは退団ではなく、静かな革命だ”。
世界が凍りつく中、ロサンゼルスでひとつの影が動き出す。
青いトレーニングウェアに袖を通した今永が、オオタニ、ヤマモトと並んで投球練習場へ。
その光景に、全米のファンが息をのんだ。
「WELCOME IMANAGA！」――
ロサンゼルスの風が、新たな時代の到来を告げていた。
そして沈黙を破ったのは、マーク・プライアー投手コーチだった。
「カブスは重大なミスを犯した。彼は頭脳で投げる投手だ。」
その言葉は宣戦布告のように響いた。
球団を追われた男の才能を、“王国”が受け止めた瞬間だった。
さらに数日後、もう一つの衝撃が走る。
カブスが主力カイル・タッカーを放出――理由は“再編”。
しかし、街は知っていた。それが崩壊の合図であることを。
ウィグリーフィールドの前に掲げられた横断幕にはこう書かれていた。
「私たちはアジア人を軽視するオーナーを望まない。」
数日後、ドジャースの練習場で撮られた写真がSNSを席巻した。
笑顔でキャッチボールをする今永、オオタニ、そしてタッカー。
――カブスの失策、ドジャースの勝利。
ESPNはこう締めくくった。
「偏見が崩壊した日。友情と信頼が、再び野球を救った。」
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